Dans la cité morbihannaise, les bonnes idées émergent souvent au rythme des marées. Développée localement par des passionnés de sports nautiques, l’application Surlo est devenue, depuis son lancement en 2021, un allié précieux pour le centre d’entraînement de Lorient Grand Large, et a transformé la manière dont les marins s’entraînent et analysent leurs performances.
C’est une petite bouée jaune devenue bien familière sur les écrans de smartphone et les ordinateurs de bord des adhérents du centre d’entraînement lorientais. La promesse qui se cache derrière ce joli logo ? « Une application utile, simple et accessible, qui puisse servir autant aux amateurs de tous les types de sports nautiques qu’aux professionnels de haut niveau », résume Greg Bulckaert, co-fondateur de la start-up lorientaise aux grandes ambitions.
Le principe est relativement simple : l’utilisateur, qu’il soit pratiquant de voile, kite, planche à voile, wing, SUP, ou encore de canoë-kayak, enregistre sa sortie grâce au GPS de son smartphone ou de sa montre connectée. Il peut ensuite partager sa navigation avec la communauté, ses amis, mais aussi relever un des nombreux défis sportifs qui lui sont proposés en fonction de sa localisation et de son support de navigation. En clair, « c’est un Strava du nautisme », précise son co-fondateur.
Mais un « Strava du nautisme » né à Lorient, au plus près des skippers de course au large qui ont tôt fait de s’emparer de l’outil, pour y voir un intérêt professionnel ! Une demande à laquelle les fondateurs de Surlo ont rapidement accédé, développant une version à destination des clubs, centres d’entraînement et organisateurs de petites régates, qui n’ont pas les moyens de financer à chaque événement un système de cartographie satellite coûteux. « La solution Surlo Club permet aux structures de tout gérer en autonomie : cartographie, suivi des skippers, tableau de bord. Ça vient combler un vrai vide, parce qu’avant il n’y avait pas d’outils précis qui permette de centraliser les différentes traces ! », explique Greg Bulckaert.
Une communauté en pleine croissance
C’est ainsi qu’à Lorient Grand Large, Surlo est aujourd’hui pleinement intégré dans le quotidien des coureurs et des entraîneurs. Véritable carnet de bord interactif, l’application permet en effet de suivre les navigations en temps réel, qu’il s’agisse de sorties côtières ou de navigations au large, d’archiver les différentes traces, de visualiser les trajectoires et ainsi de comparer les choix tactiques grâce à une interface claire et intuitive.
De leur côté, les entraîneurs bénéficient avec ce service d’un outil de coaching augmenté, facilitant les débriefings, l’historisation des données et le partage d’informations. « Ce niveau de précision dans le débriefing était autrefois réservé aux plus grandes écuries ; il est aujourd’hui à la portée de toutes les classes suivies par le centre, que ce soit en Mini, en Figaro ou en Class40 », se réjouit ainsi le coach Tanguy Le Glatin, qui s’est rapidement approprié l’application.
Depuis son lancement, la communauté Surlo rassemble déjà 15 000 utilisateurs et une vingtaine de clubs partenaires. Un développement qui s’est fait quasiment sans marketing, grâce à la force du bouche-à-oreille des passionnés de sports nautiques. « On est encore en phase d’amorçage commercial, avec peu de moyens pour communiquer. Mais les retours sont excellents, et c’est évidemment une grande fierté pour nous de voir que des marins professionnels et des coachs de renom l’utilisent au quotidien, c’est très gratifiant », s’enthousiasme Greg Bulckaert.
« L’esprit lorientais en moteur »
La reconnaissance de structures comme Lorient Grand Large ou du Défi Azimut, qui utilise l’outil pour chronométrer les « runs » de sa flotte IMOCA, confère en outre à Surlo une légitimité précieuse dans son développement sur le marché des applications nautiques. « C’est sûr que c’est le lieu idéal pour lancer une application comme Surlo, résume Greg Bulckaert. On a vraiment l’esprit lorientais en moteur ».
Soutenue par des structures locales telles qu’Audélor, la Technopole de Lorient et la Région Bretagne via la BPI, Surlo a déjà levé plus d’un million d’euros en amorçage, malgré un contexte difficile. « C’est une période compliquée pour les start-up tech, surtout quand on n’utilise pas l’intelligence artificielle, sourit Greg Bulckaert. Mais notre produit est aujourd’hui fiable, pertinent et prêt à l’internationalisation. Il y a un énorme potentiel partout où les sports nautiques sont présents, et on le prouve au quotidien à Lorient. »
Pour Lorient Grand Large, utiliser Surlo, c’est aussi soutenir cette démarche locale, agile et ambitieuse. « Surlo incarne surtout une nouvelle manière de naviguer : plus connectée, plus collaborative, plus exigeante aussi. Elle permet à chaque marin de mieux se connaître, d’affiner ses réflexes et de transformer chaque sortie en mer en opportunité de progression », résume l’entraîneur Tanguy Le Glatin. Une belle illustration grandeur nature de ce que peut produire un territoire où se conjugue passion et innovation.