Il n’y a pas que les cornemuses du Festival interceltique qui ont résonné ce mercredi 6 août dans la rade de Lorient ! A 9 heures tapantes, dans un vent léger mais portant, le fameux « top départ » s’est fait entendre pour les 27 solitaires de la deuxième édition de la Fig’Armor. Quinze minutes plus tard, ce sont les 7 duos inscrits qui se sont élancés sous spi, prêts, eux aussi, à en découdre sur ce parcours de 204 milles, qui va se jouer dans des conditions anticycloniques particulièrement éprouvantes pour les nerfs des skippers !
A moins d’un mois du départ de la 56e édition de la Solitaire du Figaro Paprec, il y a deux stratégies pour des marins désireux de marquer les esprits sur la mythique épreuve du circuit : faire relâche au vert… ou bûcher en mer ! Les 41 concurrents qui ont pris le départ ce mercredi de la Fig’Armor sont assurément des partisans de la deuxième option. Rien de tel qu’un retour aux écoutes, surtout en solitaire, pour réviser ses gammes avant de faire son entrée sur la grande scène !
Et la feuille de match en dit long sur le succès de la formule, organisée cette année par Lorient Grand Large, en collaboration avec la classe Figaro Beneteau. Les cadors ont presque tous répondu à l’appel, à commencer par Hugo Dhallenne et Charlotte Yven, les deux skippers de la filière Macif qui avaient brillé ensemble en début de saison en remportant la Transat Paprec. Cette fois, c’est bien l’un contre l’autre qu’ils courront, avec une ambition clairement affichée : reprendre confiance en solo, tester les dernières optimisations, et peaufiner les réglages !
« Je suis super contente que cette course existe, se réjouit Charlotte Yven, 5e de la dernière édition de la Solitaire du Figaro Paprec, et qui ambitionne d’être la première femme à remporter l’épreuve. C’est vraiment une bonne idée de la part des organisateurs de nous permettre de régater pendant l’été et de se confronter une dernière fois en course avant la Solitaire. Il y a un beau plateau, des concurrents sérieux, des nouveaux aussi, un parcours top, une météo pas facile… C’est une super remise en route, qui va permettre de retrouver mes petites routines. Mine de rien, j’ai très très peu navigué en solitaire depuis mars, seulement un convoyage et deux petites sorties, donc j’ai hâte d’y retourner ! »
« Ça va se jouer sur la finesse des réglages et des trajectoires ! »
Une reprise qui va permettre aussi aux marins de prendre confiance dans leur monture, et mesurer la pertinence des derniers chantiers engagés à terre ! Signe de cette effervescence technologique, le nombre de voiles neuves qui vont se déployer tout au long du parcours, qui les mènera d’abord vers un waypoint dans l’ouest avant de prendre la direction des îles Houat, Hoëdic puis Belle-Île. La jolie boucle se poursuivra par une remontée vers Lorient, avant un dernier passage par les Glénans, pour des arrivées prévues à partir de vendredi matin.
« C’est une atmosphère toute particulière, confirme le directeur de course, François Séruzier. On sent que tout le monde est dans les starting-blocks et que beaucoup de choses vont être testées sur cette régate. Les conditions de course attendues sont relativement molles, avec au maximum 12 nœuds de vent prévus, donc on ne va pas affoler les compteurs, mais ça va justement se jouer sur la finesse des réglages et des trajectoires ! Dans les petits airs, les écarts se creusent vite, donc il va falloir être très vigilant, et bien gérer les phases de transition ! »
Précision, patience et discipline : voilà un programme qui convient bien au vainqueur en titre de la Fig’Armor, Victor Le Pape (Région Bretagne - CMB Espoir), qui avait signé l’an passé à Lorient son premier succès majeur sur le circuit Figaro. « Ce sont des conditions difficiles mais que j’aime bien, avec beaucoup de transitions, où il faut surtout être malin et rester zen. Il y a pas mal de vieux briscards donc il faudra se méfier de tout le monde ! », s’amuse le Concarnois, qui espère bien décrocher le doublé avant d’attaquer sa troisième Solitaire à la fin du mois. « En tous cas j’arrive dans le même état d’esprit que l’année dernière, avec l’envie de me faire plaisir, de retrouver les émotions du solitaire, et de gagner en confiance… et tant mieux si je mets derrière la concurrence ! »
Objectif : « Ne pas arriver cramé ! »
Mais la Fig’Armor, sixième épreuve de l’Académie Figaro Beneteau 2025, constitue aussi un excellent galop d’essai pour plusieurs marins, qui s’apprêtent à disputer leur première Solitaire ou le Défi Paprec, cette première étape en double qui permet de mettre un pied dans le circuit ! « Je le prends vraiment comme un apprentissage supplémentaire, confirme ainsi Arthur Meurisse, skipper de Kiloutou, qui visera la victoire sur le classement « bizuth » en septembre, après une saison 2025 particulièrement dense et prometteuse (3e de la Solo Maître Coq, 2e du Tour Voile). C’est un format de course intense, sur moins de deux jours, et j’aimerais travailler sur mon rythme à bord pour me rapprocher au plus près de ce que je vais vivre sur ma première Solitaire. Je me suis donc noté dans mes objectifs de bien faire, mais aussi de ne pas arriver cramé ! Surtout qu’après le Tour de Bretagne et le Tour Voile, je n’arrive pas franchement très reposé ! »
Un enjeu crucial pour le directeur de course, François Séruzier, qui a appelé à une vigilance accrue, alors que la fin de saison approche et que les marins ont engrangé beaucoup de milles depuis le début de l’année. « Il y a beaucoup de monde sur l’eau à cette période de l’année, les conditions de ne seront pas violentes mais ils seront constamment près des côtes, avec du courant et des dangers multiples. Sur un format court, c’est tentant de ne pas dormir, mais c’est souvent une mauvaise idée car il faut garder la lucidité. J’ai particulièrement mis en garde les bizuths ! »
Le retour de Tom Dolan, en double
Lui est loin d’en être un, mais pour « s’enlever toute pression du solitaire », il a fait le choix de s’aligner parmi les 7 duos engagés. Lui, c’est bien sûr Tom Dolan, l’Irlandais vainqueur de la Solitaire 2024, qui espère bien renouveler son exploit d’ici mois d’un mois. Mais après une saison menée tambour battant, notamment sur le circuit Imoca, le marin de KINGSPAN a lui aussi besoin de se rôder ! « Je n’ai pas navigué sur le bateau depuis la Solo Maître Coq en mai, où je m’étais en plus blessé à l’œil, alors je ne voulais pas me mettre dans le gaz d’entrée de jeu. Mon objectif, c’est la Solitaire ! Donc l’idée sur la Fig’Armor, c’est vraiment de valider les modifications des derniers mois, les voiles, le réglage du mât… et bien rigoler ! J’ai choisi le bon co-skipper pour ça je pense ». C’est en effet Gaston Morvan, vainqueur du Championnat de France Elite Course au Large 2024, qui viendra prêter main forte à « l’Irlandais Volant » pour l’aider à remettre le pied à l’étrier !
Autant dire que ces deux-là sont archi-favoris dans leur catégorie, face à des duos majoritairement composés de nouveaux venus sur le circuit ! Après un joli départ, l’expérimenté duo pointait rapidement en tête, quand du côté des solitaires, Maël Garnier (Selencia – Cerfrance) se lançait dans une option sud engagée, rapidement suivi par Hugo Dallhenne (Skipper Macif 2025) et Romain Bouillard (Décrochons la Lune). La stratégie s’avérera-t-elle payante, face au reste de la flotte, mené par Yvon Larnicol (Auray – Suiberon by Orlabay) ? Réponse au fil des heures sur la cartographie, et dès vendredi matin sur les pontons lorientais.