Nouvel événement lorientais de course au large, le Retour à La Base s’inscrit dans une stratégie du Pays de Lorient qui se dessine sur le long terme. Dans une volonté de rayonnement de son image, le territoire entend s’adresser tant aux passionnés de voile qu’à un public plus large. Rencontre avec Patrice Valton, vice-président de Lorient Agglomération, chargé des ports et de la plaisance.
Monsieur Valton, pouvez-vous nous exposer les raisons qui ont motivé la création de la nouvelle course, Retour à La Base ?
Cette course s’inscrit dans la ligne générale qui a été définie par la nouvelle gouvernance de l’agglomération en septembre 2020. Notre volonté était de repositionner Lorient-Agglomération dans le calendrier national et international de la course au large. Le constat était que le pôle de Lorient La Base, l’un des tous premiers dans le monde, comptait certes les bateaux les plus rapides, les coureurs les plus prestigieux, les infrastructures les plus adaptées à cet écosystème unique, mais n’avait plus sur son territoire d’événement de dimension et de notoriété internationale ou même nationale. Nous avons voulu ainsi enrichir le calendrier pour répondre aux attentes de toutes les classes qui s’y trouvent présentes, ce qui a été notamment le cas avec l’accueil d’une étape de la Solitaire du Figaro en 2021. Mais pour affirmer notre position de ville organisatrice, notre volonté était aussi de créer un nouvel événement majeur dont l’agglomération et son bras armé Lorient Grand Large auraient la propriété et la maîtrise de l’organisation et qui donnerait tout son crédit au pôle course. Ainsi est née l’idée originale de cette course IMOCA « Retour à la Base » qui, comme son nom l’indique, est une course qui permet aux concurrents ayant participé à la Transat Jacques Vabre, comme à d’autres, de revenir en solitaire et en course à Lorient La Base. Cette course s’inscrit au calendrier de la Classe en tant que course qualificative au Vendée Globe. C’est dire que nous verrons y participer la quasi totalité des bateaux et des coureurs de renom.
En juin 2022, avec Lorient Grand Large, vous annonciez effectivement un programme de courses enrichi sur le site de Lorient La Base, avec notamment le départ de la Transat CIC…
C’est en effet dans cette même logique de notoriété que nous avons accepté la proposition de l’organisateur OC Sport Pen Duick d’être l’an prochain la ville-départ de la course historique « The Transat CIC », qui je le rappelle est la course en solitaire qui a été gagnée en 1964 par un certain Eric Tabarly. La participation de Lorient Agglomération à cette transatlantique prestigieuse, qui se jouera entre notre port et la baie de New York, a ainsi du sens pour nous.
Cette course en 2024 sera évidemment la plus importante mais elle n’est pas la seule car nous voulons une programmation cohérente, diversifiée et répondant aux besoins de toutes les classes présentes au pôle et dans nos ports. C’est ainsi que dès cette année, nous accueillerons une étape du Tour de Bretagne à la Voile, en plus d’organiser avec LGL la Plastimo Lorient Mini 6,50, d’être l’un des partenaires du Défi Azimut - Lorient Agglomération et des 24H Ultim, et de soutenir les régates en habitable et en dériveurs et planches à voile, telle celle du CNL Atlantique-Télégramme ou encore celle de la voile classique et patrimoniale depuis Port Louis.
Tous ces événements participent à l’image et à la notoriété de notre territoire et au développement de tout l’éco-système lié à la course au large et au nautisme en général. Ils sont le support nécéssaire de l’activité économique qui en résulte et c’est pourquoi cette politique événementielle doit s’inscrire dans la durée.
« Le Retour à la Base a trouvé sa place dans le calendrier »
A-t-il été difficile d’inscrire « Le Retour à la Base » dans un calendrier aussi chargé que celui de la classe IMOCA ?
J’ai envie de répondre : oui et non ! Oui, car il est compliqué de créer une nouvelle manifestation dans un calendrier déjà bien obligé avec des courses annuelles telles que la Solitaire du Figaro, bisannuelles et quadriennales tels le Vendée Globe ou la Route du Rhum, tout en prenant également en compte la préparation des Jeux olympiques ...
Et non, car le format que nous avons imaginé, dès le début de l’année 2021 est original et cadre parfaitement avec un modèle différent de celui de la Transat Jacques Vabre. Nous avons évidemment collaboré entre organisateurs et veillé à ce que les courses se complètent de manière harmonieuse et ne se concurrencent pas.
Il nous semble que le Retour à la Base a trouvé sa place dans le calendrier avec une date proche du départ du Vendée Globe et un parcours qualificatif qui fait sens pour les coureurs installés à l’année à Lorient, ainsi que pour ceux basés dans les ports de la façade atlantique. Nous avions d’abord testé la formule d’un chrono il y a deux ans et c’est maintenant une course en solitaire à part entière. Nous observons qu’il n’a pas été très difficile de convaincre l’IMOCA et les coureurs de l’intérêt de cette nouvelle course, puisque nous attendons entre 30 et 35 coureurs sur la ligne de départ, soit le plateau le plus complet qui puisse être.
Avec cette nouvelle course, quels sont vos différents objectifs ?
Au risque de me répéter, je dirais qu’il s’agit d’abord pour notre territoire maritime de Lorient de devenir une vraie place de course et ainsi d’exister dans le monde de l’événementiel course au large. Il s’agit ensuite de gagner en crédibilité auprès des différents organisateurs de courses, dont certains sont d’ailleurs logiquement implantés chez nous.
Lorient Grand Large, qui est à la fois l’outil, le porte-parole de l’agglomération pour tout ce qui concerne la course au large et par conséquent l’interlocuteur privilégié auprès des organisateurs d’événements nautiques, a pour mission d’atteindre au mieux et au plus vite ces objectifs. Grâce au Retour à La Base, nous allons pouvoir montrer notre savoir-faire, conforter durablement notre pôle et donc positionner LGL et les collectivités concernées (agglomération, département du Morbihan et région Bretagne) comme des organisateurs et partenaires crédibles dans le monde de la course au large.
Enfin, nous souhaitons gagner en notoriété et en attractivité, comme faire évoluer dans le bon sens l’image du Pays de Lorient, souvent considéré comme un territoire industriel et peu connu pour ses savoir-faire, ses compétences à haute valeur ajoutée, sa qualité de vie. C’est pourquoi cet événement ne concerne pas seulement les professionnels et les initiés de la course au large mais encore les partenaires, les entreprises ; c’est pourquoi il a aussi vocation à s’ouvrir au public. Comme c’est le cas pour les autres courses, les spectateurs et visiteurs pourront accéder aux pontons, rencontrer les skippers et découvrir les bateaux. Nous voulons que l’événement soit une grande fête populaire de plus sur le site de Lorient La Base.
Photo © F.Galivel / Lorient Agglomération